Visualizing the past: the role of images in fostering the Sephardic identity of Sarajevo Jewry

Abstract

This article explores the use of photographs in Moritz Levy’s book dedicated to the history of Sephardic Jews in Bosnia, published in Sarajevo in 1911. While the photographs accompany the historical narrative and aim to prove the preservation and continuity of the unique Bosnian Sephardic identity throughout the centuries, they were, as the article argues, distinctly modern creations. Visually prominent and imbued with an aestheticized quality, they relied on Ottoman official albums of promotional photography, Austro-Hungarian orientalized images of occupied Bosnia and Herzegovina, and the new Jewish art. As a result of this novelty, Levy’s book became a model for how later Yugoslav Jewish publications presented Bosnian Sephardim. Due to the turbulent historical events in the region, these images became politicized, assumed a memorial role, and have also recently inspired a renewal.

El presente artículo examina el uso de las fotografías en el libro de Moritz Levy, dedicado a la historia de los sefardíes de Bosnia, que fue publicado en 1911. Aunque las fotografías acompañan la narrativa histórica intentando demostrar la preservación y continuidad de la identidad singular de los sefardíes bosnios a lo largo de los siglos, fueron, como se demuestra en el artículo, claramente una creación moderna. Visualmente destacadas e impregnadas de esteticismo, y fundadas en los álbumes oficiales otomanos de fotografía promocional, las orientalizadas imágenes austro-húngaras de la Bosnia ocupada y el nuevo arte judío. Como el resultado de esa novedad el libro de Levy sirvió de modelo para la representación de los sefardíes bosnios en las publicaciones judías yugoslavas posteriores. Sin embargo, debido a los eventos históricos turbulentos en la región, esas imágenes fueron politizadas y asumieron un papel conmemorativo y recientemente también han inspirado una renovación.

Ovaj članak istražuje upotrebu fotografija u knjizi Morica Levija posvećenoj istoriji sefardskih Jevreja u Bosni, koja je objavljena u Sarajevu 1911. godine. Dok fotografije prate istorijski narativ i imaju za cilj da dokažu očuvanje i kontinuitet jedinstvenog bosanskohercegovačkog sefardskog identiteta kroz vekove, one su, kako se u članku tvrdi, bile izrazito moderne tvorevine. Vizuelno istaknute i prožete estetizovanim kvalitetom, oslanjale su se na otomanske zvanične albume promotivnih fotografija, austrougarske orijentalizovane slike okupirane Bosne i Hercegovine i novu jevrejsku umetnost. Kao rezultat ove novine, Levijeva knjiga je postala uzor kako su kasnije jugoslovenske jevrejske publikacije predstavljale bosanske Sefarde. Zbog burnih istorijskih događaja u regionu, ove slike su postale politizovane, preuzele su memorijalnu ulogu, a nedavno su inspirisale i obnovu.